近20年来，大大小小的特色鲜明的民间博物馆已经在中国成为蔚为大观的力量。在有的城市，国有博物馆与民间博物馆已经可以平分秋色。民间博物馆，正在成为我们文化生活的重要组成部分。
作为全国首家民间马家窑文化彩陶博物馆的馆长，王志安先生早在1996年就创立了马家窑文化研究会，正是在不断收藏研究的基础上，倾全力建立了这家民间博物馆，为的是让那些自己辛苦收藏的彩陶不至于藏于深闺无人识。如今这个博物馆接待人数已过百万，并被兰州大学和西北民族大学作为考古学的教学实习基地。
近20年来，这样大大小小的特色鲜明的民间博物馆已经成为蔚为大观的力量。据不完全统计，在全国登记注册的3415个博物馆中，民间博物馆有456个，也就是说每十个博物馆中至少有一个是民间博物馆。加上各种未注册的私人博物馆及收藏室，全国民间博物馆的总数可达千家。
在有的城市，国有博物馆与民间博物馆已经可以平分秋色。比如成都，国有博物馆有35家，民办博物馆达到了33家。而我国最大的民办博物馆聚落——建川博物馆就坐落在大邑县的安仁古镇。该聚落占地500亩，已开放15个博物馆分馆，馆藏文物超过200余万件。目前累计接待观众200余万人次，解决当地400余人就业，这样的“成绩单”与国有博物馆相比亦不逊色。
民间博物馆，正在成为我们文化生活的重要组成部分。
1. 由私人收藏向公共服务转变
中国的民间博物馆热兴起于上世纪90年代。文化遗产的保护和展示仅仅依靠国家力量是不够的，民间博物馆收藏方式灵活，为国家收集和保护了一大批散落民间的文物，某种程度上可以说是国有博物馆的拾遗补缺。王志安认为，不同于国有博物馆的综合性和历史性，民办博物馆的专题性强，涉及面广，贵州文玩，展示的内容较国有博物馆更为丰富多样，小到雨伞、扇子和剪子，大到陶瓷、铜器和家具，只要自成体系，从陶文化茶文化酒文化到笔墨纸砚琴棋书画，皆可成为一个博物馆。
中国文物学会会长、故宫博物院院长单霁翔上世纪90年代担任北京市文物局局长，他清楚地记得四家民办博物馆从申请到批准成立的曲折过程，其中就包括了马未都先生创立的北京观复博物馆和路东之先生创立的古陶文明博物馆，它们的成立标志着真正意义上的民间博物馆开始在中国大地出现。
观复博物馆是改革开放以来的第一家私立博物馆，1996年10月30日成立，1997年正式对外开放，如今这家博物馆已是闻名天下。2002年，马未都还在杭州创办了它的分馆观复博物馆杭州馆。观复博物馆的最大特点是它的管理，2004年它实行了理事会制，走出了一般民间博物馆小打小闹、个人和家族色彩过于浓厚的老路。2010年6月，马未都宣布正式创建观复文化基金会，并将其几十年收藏的文物全部捐给观复博物馆，由基金会理事会统一管理，实现了由私人收藏性质向公共文化服务机构的转变。
2008年开始的博物馆免费开放政策曾被认为对民间博物馆会形成极大的冲击，但很多民办博物馆却利用免费开放的契机，扩大了自己的影响，提升了自己的服务水平。著名的铜雕工艺美术大师朱炳仁，2002年倾其所有在浙江杭州建造了一座铜雕艺术博物馆。它既是两岸三地工艺美术大师的交流平台，也是浙江和杭州重要的工艺文化与艺术展示基地。但这并不妨碍它的平民色彩。目前，这座铜雕艺术博物馆每年迎客百万，节假日更是人潮涌动。
在人们的印象中，民间博物馆满足于小巧玲珑，隐匿在不起眼的街巷，与公立博物馆的巍峨形成一种微妙的平衡。然而近几年，随着民间资本的壮大，民间博物馆逐步进入了快速发展期，这种格局逐渐被打破。比如建川博物馆群落。馆长樊建川对于藏品的征集，跳出了一般文物的概念，已经拓展到对具有历史、艺术、科学价值的各类实物的收藏，涉及抗日战争、新中国成立以来的生产生活、民俗、抗击汶川大地震等主题鲜明的门类，丰富了博物馆藏品的概念，促进了民间文化的积淀与传承。而且围绕丰富的藏品，其博物馆群落最大限度地延伸到餐饮、影视、古玩、文化旅游、房地产、文化会展等方面，使原本只是用来配套的设施也呈现出一种“亚博物馆”状态，形成了一个集藏品展示、历史教育、旅游休闲、收藏交流等多功能为一体的新概念博物馆，基本实现了“以馆养馆”。
国家文物局副局长宋新潮认为，民间博物馆是我国经济社会持续稳定发展大背景下公民文化需求增长的必然结果，小而言之是由社会力量利用民间收藏的文物、标本、资料等文化财产依法设立，具有文化普及鲜明特色的公共文化服务机构，大而言之是动员全社会广泛参与，共同构建公共文化服务体系，促进文化大发展、大繁荣的重要力量，今后必将迎来更大的发展。
资金的匮乏以及筹措渠道的来源单一，成为限制民间博物馆的最大瓶颈。与马未都的观复博物馆同一时期成立的北京古陶文明博物馆一直经营不善，去年10月馆长路东之不幸早逝，博物馆的经营更是陷入窘境。这里虽然展示的都是陶器、陶片、砖瓦、封泥等，至纯天珠，但其所包含的文化价值、历史价值、科学价值、艺术价值均无法衡量，但由于社会关注度不高，每天的参观人数很少，入不敷出，只能勉强维持运营。
其实，为了促进民间博物馆的发展，各地政府也提供了不遗余力的支持。1996年北京炎黄艺术博物馆的成立就首开了由政府无偿提供展馆的先例。此后北京中华民族园博物院也由政府划拨土地。浙江宁波市鄞州区在打造“中国博物馆文化之乡”过程中，在全国率先出台了“鼓励促进民办博物馆发展的意见”，鼓励和引导民间力量参与博物馆建设，扶持民办博物馆发展。比如由个人和民营企业出资筹建、建筑面积在1000平方米以上的博物馆，投资额度在每平方米4000元及以上的，鄞州区财政给予500元每平方米的一次性补助；投资额度不足该标准的，给予300元每平方米的一次性补助；最高补助额度不超过400万元。对免费和低价收费博物馆，区财政按参观人数给予经费补助。对鄞州区内博物馆组织外地展品来本馆内进行展览，政府按规模大小给予2万元至4万元不等的补助；到宁波市外或国外进行异地巡回展出，政府按规模大小给予3万元至10万元不等的补助。
“虽然政府对于民间博物馆有很多的支持，但这种支持并未惠及大多数，更多的时候只是对于一些成功者的锦上添花。而在一些经济不发达、资金不充足的地区，民间博物馆还可能受到一些不公平待遇。”王志安的马家窑文化彩陶博物馆在当地小有名气，政府经常利用王志安的博物馆作为招商引资的招牌，但从未得到过政府的补贴。一边是极其珍贵的彩陶实物，一边是相对逼仄的场地和简陋单一的展陈方式。虽然每年接待大量参观者，但王志安的博物馆还是无法走出名为甘肃马家窑彩陶博物馆、实为自家陈列室的状况。