竹雕早期通常是将宫室、人物、山水、花鸟等纹饰，刻在器物之上。而且存世的竹雕制品也很少，目前所见的多为明清两代的传世品。明清时期的竹雕制品，雕刻技艺的精湛，早已超越了前代。明代的竹雕风格大多浑厚质朴、构图饱满。刀工深峻，而且线条钢劲有力，图案纹饰布满器身。清代前期的竹雕制品带有明代的遗风，但表现技法更为丰富多样，浅刻、浅浮雕的技法同时并用。 雕刻作品有的雕刻简练、古朴大方，有的精工细作、纹饰繁密，变幻无穷，雕刻的方法主要有阴线、阳刻、圆雕、透雕、深浅浮雕或高浮雕等。
竹雕笔筒的兴盛与明清时期文具爱好之风兴盛分不开，装饰书房文案成为当时文人墨客们的一大嗜好。虽然笔筒未列如纸、墨、笔、砚文房四宝之列，但作为文房书案中的不可或缺的物品，成为很多文人墨客的喜爱之物。而中国文人之所以对竹刻制品情有独钟，除了竹子价廉物美，十分易得外，还在于其材质优良，可以充分利用，并作为传统文人的一种精神寄托。
竹子其皮薄如纸，与肌里有色差，雕刻时可用来做文章(留青)，技艺高超者能在竹皮上刻出“墨分五色”的书画效果；竹皮内有一层“篾青”，是竹子最细密、颜色最易变红的地方，打磨平整后，可雕刻浮雕或镂空及透雕；竹子剖开里面为竹簧，可以取下压成平板，做成各种器物加以雕刻。竹根肉质厚实，可以雕成各种人物走兽、山水花木等等。
竹雕笔筒是竹雕制品中的一种，它的全盛时期为明清时期，出现了大量专攻竹雕笔筒的雕刻大师，按照雕刻风格和活动区域形成了嘉定派、金陵派等派别，他们在继承前人雕刻技法的基础上，还创造了一些新的雕刻技法。如嘉定派代表人物之一的吴之璠，他创造的“薄地阳文”雕刻技法，独树一帜，为后人所争相效仿；而金陵派创始人濮仲谦的“大璞不斫”雕刻刀法，更是被后世的文人墨客所推祟。
竹雕笔筒的雕刻技法
竹制笔筒的雕刻表现形式或工艺，是在汲取以往其他材质的雕刻技法的基础上，结合了自身材质的特点和工艺要求，主要归纳为：圆雕、浮雕和线刻三种形式。
圆雕。所谓圆雕是指适于多角度欣赏的完全立体的雕刻作品。
圆雕中还包括一种半圆雕，即雕刻出需要表现的主要部分，舍弃次要部分，形成一半是圆雕，而另一半隐藏成原物，也有的是用其他图案、景物、平面等不同手段作衬底的一种雕刻形式。实际上，不论是圆雕还是半圆雕，它们都是立体的、可多角度欣赏的、独立的个体。因此，作为笔筒类的竹雕，不像竹根等雕刻，多以艺术作品为主，不具有实用功能，或不以实用功能为主，因此，严格意义上的圆雕竹雕笔筒是比较少见的或没有的。虽然有些个别笔筒图案只从单个图案来看，有圆雕的影子，但放在整个笔筒中看，由于不是独立的“个体”（笔筒本身才是独立的个体），图案是附着在笔筒上的，因而，我们认为这件笔筒的雕刻不能算作严格意义上的圆雕。
浮雕。浮雕是指在平面上雕刻出物像浮凸的一种雕刻形式，它依照表面凸出的厚度分为浅浮雕和高浮雕，以及透空（镂空）浮雕等。一些运用压缩、归纳、平面处理的浮雕又可分为单层次浮雕及多层次浮雕等形式和类别。同时，浮雕的特点又是从一个方向欣赏的雕塑，而背面就可以附着在平面或器物上，占据空间少，既可以和圆雕又可以与绘画等相结合，适用于多种环境的美化装饰。竹雕笔筒基本上采用的是浮雕形式的雕刻技法，自然形成的环形内腔壁，也就用做了盛装书写绘画的用笔。
浮雕作为雕刻艺术中的一种造型语言和形式，有它特有的雕刻方法，它是在平面上对自然物象进行体积上的合理压缩，突出在平面上，同时运用形体压缩的方法雕刻成形，可见它与绘画有一些共同之处，即表面形象的长、宽比例尺寸不改变，只将物象的厚度压缩到所需的尺寸。浮雕可以多层次雕刻，也可以单层次雕刻。浮雕的层次及所形成的凹凸面，在光线的作用下可以形成不同的明暗效果。
浮雕分为高浮雕与浅浮雕，两者的区别主要是：浮雕中体积厚者为高浮雕，体积薄者为浅浮。尽管两者之间没有明确的尺寸划分，但两者各有特点，相对来说已形成各自的模式。高浮雕除尺寸较厚外，与浅浮雕相比，在形体雕刻上与圆雕有近似的地方，甚至于某些局部的形体用圆雕的方法处理，形体压缩比例较小，侧面看物象形态变化较小，比较容易雕刻人物形象，且体积感较强。如四川省博物馆所藏的明晚期嘉定派创始人朱三松的 “和合二仙” 竹雕笔筒，该笔筒直径9.1厘米，高15.2厘米，笔筒中两人蓬发露面，勾肩搭背，一人手持扫帚，一人手握蒲扇，长衫赤脚，悠闲洒脱。人物造型生动逼真，活灵活现，特别是左边人物的雕刻，就是典型的高浮雕带有一点圆雕的处理方法，而且局部还进行了镂空透光处理，在光线的照射下，轮廓分明清晰，人物的头部等部位体积感很强，虚实空间的互补，使作品凭添了几分情趣。
再如一件明代的“竹林七贤”竹雕人物笔筒，笔筒的直径为14.8厘米，高17.7厘米，四周雕满了人物、山石、树木等图案，内容表现的是“竹林七贤”如世外桃园般日子，终日与琴棋书画为伴的野鹤式生活情景，故事情节环环相扣，在不大的一个笔筒上，以散点透视构图布局，自然随意，用山石树木自然分割成5个大的区域，雕刻了大大小小28余人。采用了多层次的、局部镂空的雕刻手法，有些雕刻的人物像还隐藏在镂空物之后，器件华丽精美，雕工精湛。
浅浮雕相对与高浮雕而言，厚度较薄，�皇室吮硐纸洗蟮奈锵螅诠庀哒丈湎拢�不会产生较深的阴影，立体感不太强，外形轮廓不明显，因而，比较适合笔筒类的小型物品的雕刻。清代竹雕名家吴之璠自创的一种雕刻技法，名叫“薄地阳文”，就是一种典型的浅浮雕。