星月菩提子
凤眼菩提子
文/图 钟葵
菩提树是舶来品，梁武帝天监元年（公元502年），印度僧人智药三藏来到中国，才在广州种下了中国第一棵菩提树，禅宗六祖惠能，就在此树下祝发受戒。在印度，菩提树是圣树，在中国，人们视菩提树为长寿树、思维树、智慧树。
中国首棵菩提树
种于广州光孝寺
“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，勿使惹尘埃。”很多人都知道，这是禅宗五祖弘忍座下大弟子神秀的偈语，五祖看了，认为神秀尚未明心见性。后来看到由惠能口述，陈日用执笔写在墙上的千古名偈，才知道原来下下人有上上智，决定把衣钵传给惠能。惠能的偈语，同样提到菩提树、明镜台，但其境界与神秀所作大不一样。在这里，我们不谈佛理，且把视线转向菩提树，探讨一下佛门智者为什么喜欢围绕菩提树做文章，这种树有何文化内涵和吉祥含义。
菩提树，是一种桑科榕属植物，为大型常绿乔木，幼时附生于其他树上，长大后高达15~25米，树径30~50厘米，树皮灰色，叶子为革质、卵形，茎干黄白，花隐于花托中，树籽可作念珠。花期为3至4月，果期为5至6月。菩提树又称思维树、印度菩提树、菩堤树、七叶树、毕钵罗树、觉树等，分布于印度、巴基斯坦、尼泊尔、不丹、泰国、越南、马来西亚等地。
据考证，中国原来并没有菩提树，它是随着佛教传入中国而被引进的。据史籍记载，梁武帝天监元年（公元502年），僧人智药三藏从西竺国（印度）带菩提树入中国，并亲手种植于广州王园寺（今光孝寺）内。从那以后，中国才开始有了菩提树，并在南方各省区的寺庙中广为种植。
菩提树树干粗壮雄伟，树冠亭亭如盖，既可做行道树，又可供观赏，是一种生长慢、寿命长的常绿风景树。有一副对联是这样写的：“菩提树千年不老，罗汉松四季常青”，表明菩提树在中国被人们视为长寿的象征。菩提树的叶子前端细长似尾，非常漂亮，在植物学上被称作“滴水叶尖”，如将其长期浸于寒泉，洗去叶肉，则可得到清晰透明、薄如轻纱的网状叶脉，名曰“菩提纱”，制成书签，可防虫蛀，是古代文人墨客的心爱之物。
释迦牟尼在菩提树下七天七夜终得彻悟
在印度，菩提树的本名为毕钵罗（Pippala)树，自从它与释迦牟尼结缘后，人们便称之为菩提树。菩提，是梵文Bodhi的音译，意思是觉悟、智慧等，指对佛教“真理”的觉悟。旧译借用老、庄术语，曾译为“道”，指通向佛教“涅槃”之路。
后来人们觉得译为“道”易与老庄之道混淆，便采用音译。由于“菩提”一词涉及对佛教根本义理的理解，各个宗派在运用上不尽相同。广义来说，凡断绝世间烦恼而成就“涅槃”之“智慧”，通称“菩提”。
相传佛祖释迦牟尼原是古印度北部的迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）的王子乔答摩·悉达多，他年轻时为摆脱生老病死轮回之苦，解救受苦受难的众生，毅然放弃继承王位和舒适的王族生活，出家修行，寻求人生的真谛。经过多年的修炼，终于有一次在毕钵罗树下静坐7天7夜，战胜了各种邪魔的诱惑，在天将拂晓，启明星升起的时候，大彻大悟，证得“菩提”。因此，人们便称毕钵罗树为菩提树。
对于菩提树名称的来源，唐玄奘的《大唐西域记》也有记载：“金刚座上菩提树者，即毕钵罗之树也。昔佛在世，高数百尺，屡经残伐，犹高四五丈。佛坐其下成等正觉，因而谓之菩提树焉。茎干黄白，树叶青翠。冬夏不凋，光鲜无变。每至如来涅槃之日，叶皆凋落，顷之复故。是日也，诸国君王异方法俗数千万众不召而集，香水香乳以溉以洗。”
从以上文字可以得知，由于菩提树为佛祖释迦牟尼遮风挡雨，保护他安心修道，因此被认为是佛教最早的保护神，是开启智慧之树。这棵树也成为圣树，受到人们的顶礼膜拜。在12世纪，这棵菩提树被毁，幸得阿育王某公主将其树条带到了锡兰（今斯里兰卡），种在了阿努拉德普勒。因菩提树的到来，阿努拉德普勒成为世界上最繁华的城市之一，如今则是旅游胜地。从这棵树上剪下来的枝条，成为许多国家与城市争迎的吉祥树。1870年，它的剪枝回到了故里，被重新种植在佛祖当年“成等正觉”的地方，如今也已枝繁叶茂了。
傣族每逢节日在菩提树干拴线祈福
浙江普陀山文物展览馆内至今仍陈列着四片菩提树叶，据说就是从佛祖“成道”的那棵菩提树上采摘下来的，所以历来被人们视为珍宝。1954年印度前总理尼赫鲁来华访问，带来一株珍贵的菩提树小树苗，赠送给中国领导人，以示中印两国人民的友谊。周恩来总理把这棵小树苗交给中国科学院北京植物园养护。如今，这棵菩提树长势良好，枝繁叶茂，成为中印两国人民友好的象征。
从佛祖证得“菩提”到禅宗六祖惠能“悟道”，菩提树都起着重要的作用。佛教从印度传入中国并在中国发扬光大、开花结果，菩提树也功不可没。就在广州光孝寺内那棵菩提树下，惠能祝发受戒，此树可以说是佛教中国化的象征。在一些地方，菩提树被人们视为圣树，任何人不得破坏。如西双版纳的傣族，几乎每个树寨和寺庙的附近都栽种了许多菩提树。如果谁家人口不安宁，猪瘟鸡死，五谷歉收，都要种菩提树求平安。每逢节日，信男信女们就在大菩提树干上拴线，献贡品，膜拜祈福。傣族人什么树都可以砍伐，唯独菩提树不能砍伐，即使是菩提树的枯枝落叶也不能拿去当柴烧，可见傣族人对菩提树是何等尊敬。在傣族情歌里，少女们会对心爱的男友唱道：“你是高大的菩提树”、“你像枝叶繁茂的菩提树”等等。另外，傣族人还有“不要抛弃父母，不要砍菩提树”这样的谚语。
佩戴菩提子 增吉保平安
现在，很多人喜欢戴菩提子手串。有些人以为菩提子就是菩提树的果实，其实并非如此。菩提子是一种名叫川谷的草本植物，也就是我们熟知的薏苡。